[홍희정의 아웃사이더] 여자 쇼트트랙 맏언니 김민정, "계주 5연패로 새 역사를!"

밴쿠버 동계올림픽을 앞두고 각 언론매체의 빗발치는 취재 요구를 감당하지 못한 대한빙상연맹은 지난 20일 태릉국제스케이트장 2층 회의실에서 '빙상 국가대표팀 2차 미디어데이' 행사를 개최했다.

쇼트트랙, 피겨, 스피드 스케이팅 대표 순으로 기자회견을 진행했는데 선수들은 지난해 연말 1차 미디어데이 때보다 한결 여유로운 자세로 행사에 임했다. 몰려든 취재진이 뿜어내는 열기 만으로도 올림픽이 성큼 다가왔음을 실감할 수 있었다.

"저도 사실 첫 출전이라 많이 떨리는데, 나이 많은 선배라고 후배들 챙겨주면서 아는 척하고 대범한 척하느라 힘들어요.(웃음) 자꾸 대표로 인터뷰를 하다 보니까 이제 말도 조금씩 느는 거 같네요.(웃음)"

여자 쇼트트랙 대표팀의 맏언니 김민정(25, 전북도청)은 합동기자회견에서 대표팀 하루 훈련 과정을 조목조목 소개하며 한층 강화된 훈련량과 각오를 밝혔다. 개별 인터뷰를 위해 다가서자 밝은 미소로 이야기 보따리를 풀기 시작했다.

"올림픽은 처음이지만 그동안 큰 대회에 많이 참가해봤기 때문에 긴장하지 않고 해왔던 것처럼 준비하려구요. 5명이 모두 정말 열심히 해온 만큼 좋은 성적 거둘 수 있도록 해야죠."

김민정은 개인적으로 주력하는 종목을 계주 3천m라고 밝혔다.

"개인종목은 혼자 감당해야 할 부분이라 각자 알아서 열심히 하면 그만이지만 계주는 혼자로 끝나는 게 아닌 만큼 5명이 하나가 되어야 하잖아요. 이번에 우승하면 올림픽 5연패인 만큼 그 기록을 이어가겠다는 의지로 가득 차 있어요."

김민정은 지난해 3월초 오스트리아 빈에서 열린 '2009 세계 쇼트트랙선수권대회'에서 1천500m 금, 1천m 은메달을 따낸 바 있지만 '2009-2010 월드컵 시리즈' 1~4차대회에서는 순위권 밖에 머물렀다.

대신 조해리(24, 고양시청) 이은별(19, 연수여고) 박성희(18, 광문고)가 1천m, 1천500m에서 돌아가며 상위 입상을 이뤄냈다. 하지만 2006 토리노 올림픽 3관왕 진선유에 버금가는 간판이 없다는 것이 현재 여자 쇼트트랙 대표팀이 안고 있는 걱정꺼리다.

그래서 여자 쇼트트랙은 계주 3천m에 공을 들이고 있다. 1994년 릴레함메르 대회 이후 4회 연속 한국이 금메달을 따낸 종목인 만큼 이번 밴쿠버에서도 그 기록을 이어가 새 역사를 창조하려는 의지가 높다.

"걱정보다는 기대가 더 크죠. 하지만 5연패를 이뤄야 한다는 부담감이 정말 장난 아니에요. 우리끼리 자주 그래요. 한국에 다시 돌아오지 못하게 되는 것 아니냐구요.(웃음) 우승을 하건 못하건 우리가 새 역사를 쓰는 거잖아요. 못하면 못하는 대로 기록을 끊는 게 되니까요."

남자 쇼트트랙이 전종목 우승을 노리는 것과 달리 여자는 사실 왕멍을 비롯한 중국세가 거세고 미국과 캐나다도 우리를 위협하는 경쟁국이다.

때문에 대표팀은 월드컵 시리즈를 마친 뒤 그야말로 '지옥 훈련'으로 부족한 체력을 보충하고 비장한 각오로 올림픽을 준비해왔다.

"정말 힘들죠. 하지만 노력한 만큼 결과를 얻을 거라고 믿어요. 최대한 긍정적으로 생각하려고 애쓰고 있어요."

여자 쇼트트랙은 밴쿠버올림픽에서 계주 준결승을 가장 먼저 치른다. 이 첫 단추를 어떻게 꿰느냐가 관건이라고 김민정은 말했다.

"남자의 경우는 1천500m부터 시작돼 출발이 좋은데요, 저희는 계주부터 치르고 난 뒤 개인전이 열려요. 일단 준결승전을 잘 뛰어 결승에 올라 팀 분위기를 끌어올려 놓아야겠죠!"

비록 개인전이 아닌 단체전을 위해 나서는 것이지만 김민정은 자신의 몫을 충실히 해내고 싶다는 소박한 소망을 내비쳤다.

"이상하게 계주는 한 사람이 삐걱하면 전체가 흔들리는 징크스가 있어요. 누구 한 명이 실수를 하면 그 분위기가 계속 이어지거든요. 대신 출발이 좋으면 일사천리로 완벽한 레이스를 하죠. 제발 4명이 깔끔하게 제 역할을 다 끝마칠 수 있었으면 좋겠어요."

김민정의 소망처럼 여자 쇼트트랙 대표팀이 올림픽 후 인천공항 입국장의 문을 힘차게 열어젖히고 당당하게 들어오는 모습을 볼 수 있기를 바란다.