한국 쇼트트랙 대표팀, '당연함'과 싸우다

2010 밴쿠버동계올림픽이 20여일 앞으로 다가왔다.

최고의 무대 올림픽이 다가올수록 주인공이 되기 위한 전 세계 모든 동계 스포츠 종목 선수들이 구슬땀을 흘리고 있다. 올림픽을 준비하는 대부분의 선수들은 비슷한 '적'을 갖고 있다. 다른 국가 선수들과의 경쟁, 한계를 극복하려는 자신과의 싸움, 등이다.

하지만 한국 쇼트트랙 대표팀은 적이 하나 더 있다. 그것도 가장 무섭고도 부담스러운 적이다. 바로 '당연함'이다. 동계올림픽의 효자 종목, 세계 최강 한국 쇼트트랙은 한국의 그 어떤 종목 선수들도 경험하지 못한 '당연함'과 싸워야만 한다. 한국 쇼트트랙 금메달은 너무나 당연한 일로 인식되고 있기 때문이다.

한국 쇼트트랙은 1988년 캘거리 올림픽에서 금2(시범종목), 1992년 알베르빌 올림픽에서 금2, 1994년 릴레함메르 올림픽에서 금4, 1998년 나가노 올림픽에서 금3, 2002년 솔트레이크시티 올림픽에서 금2, 2006년 토리노 올림픽에서 금6개를 따냈다.

1998년부터 2006년까지 18년 동안 금맥이 단 한 번도 끊기지 않으며 세계 최강으로 군림한 쇼트트랙 대표팀. 이 긴 세월 동안 최강으로 군림한 영광이 '당연함'이라는 최고의 적을 만들어내고 말았다.

이제 한국 쇼트트랙 대표팀의 금메달은 신호등이 파란불일 때 길을 건너는 것처럼, 하루에 이를 세 번 닦는 것처럼 우리에겐 너무나 익숙한 것이 돼버렸다.

이런 당연하다는 인식은 함정을 갖고 있으며 위험하다. 한참을 잘못 생각하고 있다고 봐야 한다. 당연함이 억누르는 부담감은 선수들에겐 상상을 초월할 정도다.

금메달보다 어렵다는 한국 국가대표 되기, 또 최상에 오르는 것보다 더욱 고된 정상을 지키는 일. 한국 쇼트트랙 대표팀은 이런 고된 일을 18년이나 해왔다. 그동안 세계의 모든 쇼트트랙 선수들이 한국을 무너뜨리려 갖은 노력을 다했다. 하지만 무너지지 않았다. 그들의 땀과 눈물을 느낄 수 있다.

18년 동안 정상을 지켜왔다는 것은 그만큼의 눈물과 피땀이 어린 힘든 여정이 있었기에 가능했다. 모든 이들이 한국 쇼트트랙 금메달을 당연하다 여기고 있으니, 막상 태극마크를 달고 올림픽에 나서는 선수들은 금메달을 따지 못하면 그동안 이어온 전통에 먹칠이라도 할까봐 그 어떤 올림픽 종목보다 큰 부담을 가져왔다.

한국이 지금까지 동계올림픽 금메달을 딴 유일한 종목이 쇼트트랙이다 보니 힘들고 고된 종목이라는 인식보다는 금을 당연시 생각해왔던 것이다. 어지 보면 선수들의 노력과 열정이 당연함에 묻혀 감춰지고 있다고 볼 수 있다.

특히나 앞선 대회였던 2006년 토리노 올림픽에서는 안현수가 2관왕, 진선유가 2관왕, 남자 계주 금메달, 여자 계주 금메달 등 6개의 금메달을 따내며 역대 최고의 성적을 남겼다. 이번에 밴쿠버로 향하는 쇼트트랙 선수들의 부담감은 더욱 커질 수밖에 없다.

20일 태릉 선수촌에서 만난 쇼트트랙 남자대표팀 이호석(24, 고양시청)은 '당연함'과 싸워야 하는 고충을 드러냈다. 이호석은 "쇼트트랙이 효자 종목이다 보니 '쇼트트랙은 무조건 금이다'라는 생각을 하는 사람들이 있다. 그런 이야기를 듣다 보면 올림픽에 나가는 선수로서 부담감이 든다. 부담이 되면 경기력에도 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.

스포츠에서 당연한 것은 없다. 그래서 지키는 자든, 도전하는 자든 모든 열정을 바치게 되는 것이다.