이연희 "'예쁜배우' 아닌 '진짜배우' 되고 싶다"

"이제는 배우로서의 책임감도 서서히 느껴가고 있어요."

해맑은 미소와 귀여운 눈웃음이 더없이 사랑스러운 배우 이연희. 그녀는 '바쁜' 스무살 배우다. MBC 드라마 '에덴의 동쪽'으로 안방극장을 종횡무진하고 있으며 영화 '순정만화'로 연타석 홈런을 날릴 준비를 모두 마쳤다.

이제 막 사랑을 시작하려는 네 남녀의 따뜻하고도 순수한 사랑을 화면 가득 담은 영화 '순정만화'에서 이연희는 당돌한 열여덟의 여고생 수영을 연기했다.

영화 '백만장자의 첫사랑' '내사랑'을 통해 풋풋함을 한껏 보여줬다면 '순정만화'는 이연희가 보여줄 수 있는 사랑스러움의 '완결판'이다.

"전작에서 보여줬던 발랄하고 귀여운 이미지와는 크게 벗어나지 않아요. 비슷하긴 한데 여고생의 털털함과 솔직함, 당돌함이 예전과는 많이 다른 것 같아요."

이연희는 "고등학교 다닐 때 재미있게 읽은 강풀의 '순정만화'에 캐스팅되고 난 후 수영을 연기할 수 있다는 사실이 마냥 기쁘고 설레였다"고 말했다. 물론 또래의 친구들이 한번은 봤음직한 '순정만화' 속 인물을 제대로 연기 할 수 있을까 고민도 됐고 그만큼 연구도 많이 했다고. 그러한 끝에 더없이 사랑스러운 '이연희 표' 수영을 연기해냈다.

'순정만화'에서 '예쁘고 사랑스러운' 배우의 모습을 보여준 이연희는 '에덴의 동쪽'에서는 변신을 선택했다. 풋풋한 소녀 이미지를 벗고 한 남자를 위해 사랑을 바치는 성숙한 여인의 모습으로 한발짝 다가선 것.

캐릭터 변신 폭이 컸던 탓일까. 이연희는 연기력 논란에 휩싸이기도 했다. 이연희는 이에 대해 "거쳐가야 할 관문"이라며 담담한 태도를 보였다.

"연기력에 대한 평가요? 이제서야 들어야 할 말을 듣는 것 같아요. 지금도 연기를 배우고 있는 중이고 차츰 배워가고 있는 과정이라고 생각을 해요. 부족한 점도 확실히 많죠. 이번 작품을 통해 '내가 이렇게 부족한 것이 많았나'하고 많이 느꼈어요. 대선배들하고 연기하기 위해서는 어느 정도 내공을 쌓아야 하는 것 같아요."

드라마 초반 따가운 질책을 받았지만 여러모로 '에덴의 동쪽'은 그녀가 성숙할 수 있게 도와준 작품. 변화의 시발점이 된 만큼 드라마 출연을 결코 후회하지 않는다고.

"따가운 질책도 받아봐야 성장하는 것 같아요. 지금 중요한 공부를 하고 있는 것 같은 느낌입니다. 지금까지는 잘 할 수 있는 이미지를 해왔다면 '에덴의 동쪽'은 처음 시도해보는 역할이잖아요. 해야 할 것을 했다는 생각에 후회는 안 들어요."

이연희는 작품 수를 하나씩 늘려가면서 배우로서의 책임감도 서서히 생기고 있다고 털어놓았다.

"지금까지는 워낙 스타들과 연기를 해오다 보니 나를 보러 오는 관객보다 상대 스타를 보러 오는 분들이 많다고 생각했어요. 흥행에 대한 것은 내 부분이 아니다라고 생각했거든요. '순정만화'는 네 번째 작품이고 인지도도 생기다 보니 왠지 저로 인해 보러 오는 사람들도 있을 것 같고 흥행을 해야 되지 않을까하는 생각이 조금씩 들어요. 배우로서 조금씩 책임져야 할 나이가 오고 있는 것 같아요."

이연희는 앞으로 '예쁜 배우'가 아닌 '진짜 배우'가 되고 싶다. 예쁜 배역도 좋지만 악역도 도전하고 싶고 개성 강한 4차원 캐릭터도 해보고 싶다.

"예전에 어떤 감독님이 '너의 눈은 악은 안 나올 것 같다. 악역은 못 하겠다'고 하더라고요. 기분이 나쁜 것을 떠나서 '저를 그렇게밖에 안 봐주시나'하고 오기가 생겼어요. 언젠가 기회가 되면 악역을 하고 싶어요. 개성 강한 4차원 캐릭터도 해보고 싶고요."

이연희는 "올해는 영화와 드라마 때문에 숨가쁘게 달려왔다. 잘 했다는 말

을 들을 수 있게끔 마지막까지 최선을 다하고 싶다"며 밝게 웃었다.