신기성 '은퇴', 25년 선수 생활 마감하고 '지도자 길'

[정명의기자] 인천 전자랜드의 '베테랑 가드' 신기성(37)이 25년간의 선수 생활을 마감한다.

전자랜드는 24일 신기성이 은퇴한 뒤 지도자의 길을 걷게 됐다고 발표했다. 신기성은 조만간 지도자가 되기 위한 준비에 돌입할 계획이다.

농구 명문인 인천 산곡북초등학교, 송도중학교, 송도고등학교, 고려대를 졸업한 신기성은 지난 1998년 신인 전체 7순위로 원주 나래(동부의 전신)에 입단해 프로 생활을 시작했다. 프로 데뷔 시즌인 1998~1999 시즌에는 팀을 플레이오프 4강에 진출시키며 당당히 신인상을 차지하기도 했다.

원주에서 뛴 5시즌 동안 챔프전 우승 1회, 준우승 1회를 차지했다. 4강, 6강 플레이오프도 각각 1회씩 진출했다. 원주의 간판 김주성과 함께 5번의 시즌 중 4번이나 팀을 플레이오프 무대로 진출시킨 것이다.

대표선수로 뛰며 국제대회에서도 한국 농구의 매운맛을 알렸다. 신기성은 지난 2002년 부산 아시안게임에서 서장훈, 현주엽, 이상민, 전희철, 김승현 등과 함께 중국을 결승에서 꺾고 우승을 차지하는데 힘을 보탰다. 2007년 일본에서 열린 ABC 대회에서는 대표팀 주장으로 참가해 우승을 이끌었다.

2004~2005 시즌 후 FA 자격으로 부산 KT 유니폼을 입게 된 신기성. 5년간 팀에서 소금같은 역할을 해낸 뒤 2009~2010 시즌 후 다시 한 번 FA 자격을 얻어 고향팀인 인천 전자랜드로 팀을 옮겼다. 2010~2011 시즌에는 문태종, 서장훈과 함께 인천 연고팀 사상 최고의 정규리그 성적(2위, 38승 16패)을 기록하는데 큰 힘을 보탰다.

2011~2012 시즌에도 전자랜드의 2년 연속 플레이오프 진출에 일조한 신기성은 시즌 후 3번째 FA 자격을 취득했지만 구단과 협의해 은퇴를 결정했다. 화려했던 선수 생활을 마감하고 개인적으로 지도자의 길을 가기 위한 준비를 시작하기로 구단에 알려온 것이다.

신기성은 그동안 함께했던 구단 직원들과 단장, 유도훈 감독 등에게 일일이 전화로 고마움을 전달했다. 개인적으로 지도자 연수를 구상하고 있는 신기성은 그동안 많은 시간을 함께 하지 못했던 가족들과 시간을 보내며 미래를 준비할 예정이다.