북한, 왜 하필 '제주'를 고집하나

북한이 오는 22일 서울에서 열릴 예정인 '2010 남아공월드컵 아시아지역 3차예선' 최종전을 다른 장소에서 열자고 주장해 논란을 일으키고 있다.

대한축구협회는 지난 10일 북한 개성 공업지구 내 봉동관에서 남아공월드컵 3차예선 6차전과 관련, 남북이 실무 접촉을 가졌으나 북한이 서울 개최가 아닌 제주에서 경기할 것을 요청했다고 밝혔다.

◆북한, 경기장소 변경은 왜?

북측은 현재 서울에서 일어나고 있는 여러가지 상황으로 인해 선수단 안전에 문제가 있을 수 있다며 제주에서의 경기를 요구했다.

하지만 이런 북축 주장에 대한축구협회는 '어이없다'는 반응이다. 대한축구협회는 "제주도가 경기를 하기에 좋은 장소이긴 하나 서울이 안전하지 않다는 점에 대해 동의할 수 없다"고 밝혔다.

축구협회 한 관계자는 "북한이 안전문제를 언급한 것은 어제 오늘의 일이 아니다. 항상 해왔던 얘기"라며 "최근에는 촛불 집회 등을 이유로 안전문제를 거론하는데 이런 대규모 집회가 없었을 때도 늘 안전문제를 주장하곤 했다"고 말했다.

뿐만 아니라 축구협회는 지난 5월 3일 공문을 통해 경기 장소 및 시간 등에 대해 양측 협회 및 경기감독관, 심판 등 대회관계자 등에게 최종통보했다. 입장권도 이미 50% 이상 판매한 상태다.

◆ 왜 하필 '제주'인가?

북한이 서울개최가 아닌 제주경기를 요구하는 이유는 뭘까.

북한 대표팀은 지난해 3월 20일부터 30일까지 남북체육교류협회 초청으로 제주를 방문, 서귀포시 강창학구장 등지에서 전지훈련을 가진 바 있다. 또 다섯달 뒤인 8월에도 북한은 17세 이하(U-17) 청소년월드컵에 참석하기 위해 제주를 찾았다.

북한은 당시 제주월드컵경기장의 시설에 만족스러움을 내비쳤다는 후문이다. 또한 제주에서 유럽의 강호 잉글랜드와 1-1 무승부를 기록해 느낌도 좋다.

◆반복되는 북한의 돌출행동

남북실무자협의는 결국 북측이 22일 경기에 대한 최종적인 입장을 빠른 시일 내에 서면으로 대한축구협회에 전달하는 것으로 마무리됐다.

그런데 북한의 돌출행동이 자주 반복되는 이유는 뭘까.

한 축구관계자는 "북한으로서는 고집을 부린다고해서 잃을 게 없다. 한 마디로 자기들의 주장이 받아들여진다면 좋은 일이고 거절당하더라도 본전은 건진다는 심산이 크다"고 말했다.

다른 관계자는 "돌출행동으로 상대방에 심리적인 영향을 미치겠다는 의도도 있을 것"이라며 "이에 흔들리지 않는 것이 대표팀에게 중요하다"고 강조했다.