이미연 " 내 배우 인생의 시계는 현재 오후 2시"

"어려운 환경에서도 밝은 웃음을 잃지 않고 꿋꿋하게 삶을 개척해 나가는 강단 있는 여인의 모습을 기대해 주세요."

이미연이 25일 서귀포시 표선리에 위치한 제주 해비치호텔에서 열린 KBS 1TV 특별기획 역사드라마 '거상 김만덕' 제작발표회장에서 3년만에 안방극장으로 돌아오는 소감을 밝혔다.

강풍과 비가 쏟아치는 악조건 속에서도 제주도민을 비롯 드라마국 관계자, 많은 취재진들이 참여한 가운데 진행된 이날 행사에는 이미연은 한결 편안해진 모습으로 등장했다.

이미연은 비천한 기녀에서 스스로의 운명을 개척하고 조선시대 최고의 거상으로 불꽃 같은 삶을 살았던 김만덕의 일대기를 그린 '거상 김만덕'에서 타이틀 롤인 김만덕 역을 맡아 드라마 '명성왕후'이후 두 번째로 사극에 도전한다.

이미연은 '명성왕후'에서 카리스마 넘치는 모습을 보였던 만큼 다시 한번 강인한 여성의 모습을 예고하고 있어 많은 기대감을 낳고 있다.

이미연은 "김만덕은 가난하지만 행복한 어린 시절, 천민의 기녀 그리고 최고의 거상으로 성장하는 다양한 삶을 살아가며 꿋꿋하게 삶을 개척해 나가는 매력적인 캐릭터"라고 소개했다.

이어 "김만덕은 여려운 환경을 극복하고 자수성가한 여성 리더의 표본이다. 또 뛰어난 기업가이자 자신의 재산을 사회에 환원한 자선사업가인 그녀의 삶은 현대를 살아가는 젊은이들에게 좋은 귀감이 될 것"이라고 덧붙였다.

이미연은 또 3년간의 공백 후 복귀에 대한 질문에 "설레기도 하고 떨리기도 하며 여러가지 감정이 복합적으로 온다. 현대극보다 사극은 여러 면에서 힘들지만 희망을 줄 수 있는 긍정적인 여성상을 연기하게 돼 기대되기도 한다"고 밝혔다.

현재 아역 분량 촬영 후 제주 첫 촬영에 임하고 있는 이미연은 "원래 제주도를 너무 좋아하는데 이곳에서 촬영하게 돼 너무 좋다"며 "작년에 지인과 함께 여행와서 올레길을 걸었는데 자연이 만든 소박한 아름다움에 반했다"고 털어놨다.

김만덕이라는 인물의 일대기를 그리는 만큼 이미연 자신이 끌어 나가야 할 비중도 매우 크다.

이와 관련 이미연은 "예전에는 완벽하려고 스스로를 옭아 맸었는데, 이번 작품에서부터는 부담을 덜고 편안해지려고 노력 중"이라며 "긍정과 밝음의 힘으로 웃음을 잃지 않았던 김만덕처럼 되고자 주문을 걸었더니 점점 김만덕화 되는 듯 하다"고 말했다.

그래서인지 그녀의 얼굴에선 미소가 떠나지 않았고 한마디 한마지에서 힘이 느껴졌다.

'배우의 삶을 하루로 본다면 어느 시간쯤인지'라는 질문에 이미연은 "점심 식사 후 다시 열심히 일해보자 마음먹는 두 시쯤"라며 "높아만 가는 기대치에 마음 졸이기 보다는 편안하게 즐기면서 연기할 것"이라고 털어놨다.

이어 "시청률 부담 너무 크지만, 시청률은 하늘이 주는 것 아닐까 싶다"고 했다.

이미연 외에 한재석, 박솔미, 고두심, 하석진 등이 출연하는 '거상 김만덕'은 조선 정조시대를 배경으로 제주도에서 자신의 전 재산을 털어 제주도민을 구휼, 노블리스 오블리주를 실현한 여성 거상 김만덕의 삶을 그린다.

'명가'의 후속으로 오는 3월 6일 첫 방송된다.