'다크호스' 모태범의 놀랍고도 당당한 '깜짝 금메달'

모태범(21, 한국체대)의 금메달은 누구도 예상하지 못했다. 스피드스케이팅에서는 한국 최초이자 아시아에서는 두번째 쾌거다.

모태범은 16일(이하 한국시간) 리치먼드 올림픽 오벌에서 열린 '2010 밴쿠버 동계올림픽' 남자 500m 스피드스케이팅 2차 레이스에서 34초906을 기록하며 1, 2차 합계 69초82로 감격적인 금메달을 목에 걸었다.

아무도 상상하지 못했던 빙속 첫 금맥을 일궈낸 모태범은 금메달을 확정짓고 환호하면서 '다크호스'의 저력을 전세계에 알렸다.

2차 레이스 도중 금빛 레이스를 펼칠 것으로 기대받았던 이강석이 합계 70초041(1차 35초053/2차 34초988)로 4위, 이규혁(32, 서울시청)은 합계 70초48(1차 35초145/2차 35초344)로 15위에 랭크됐을 때의 아쉬움을 모두 털어버린 기쁨의 순간이 아닐 수 없었다.

사실 모태범은 1,000m 은메달을 목표로 동계올림픽에 출전했다. 이 부문에서는 샤니 데이비스(28, 미국)에 이어 월드랭킹 2위를 차지하고 있어, 컨디션 조절 여부에 따라 충분히 은메달까지 바라볼 수 있는 기대주로 평가받았다.

최고기록(1분7초26)이 올림픽 출전 선수 중 4위지만 지난해 하얼빈 동계유니버시아드 1,000m와 1,500m에서 1위를 차지하는 등 최근 상승세를 이어가고 있어 한국 선수단은 '모태범=1,000m 메달유망주'로 판단했다.

또 '맏형' 이규혁(32, 서울시청)의 4전5기 올림픽 메달 도전과 이강석(25, 의정부시청)의 첫 금 도전이 화제의 중심이 돼 500m 부문에서 모태범은 이들에게 가려진 감도 없지 않았다.

하지만 모태범은 이러한 설움(?)을 1차 레이스에서 단숨에 털어버렸다. 이강석이 35초05로 4위, 이규혁이 35초145로 10위에 그쳤지만, 모태범은 미카 포탈라(핀란드, 34초86)에 0.06초 뒤진 34초92로 중간순위 2위에 랭크되면서 한 순간에 금메달에 대한 기대감을 증폭시켰다.

그리고 이어진 2차 레이스에서 모태범은 세계기록(34초03) 보유자 제레미 워더스푼(34, 캐나다)과 함께 19조에서 힘차게 얼음판을 갈랐다. 힘차게 스타트한 모태범은 100m를 9초61로 주파했고, 끝까지 힘을 잃지않고 초반 파워를 유지하며 결승선을 통과했다. 최종기록은 34초906. 단숨에 1위에 오른 영광의 순간이었다.

마지막 20조에서 일본의 가토 조지가 35초076을 기록하는 순간, 잠깐의 정적이 흘렀지만, 곧이어 합계가 발표되면서 모태범은 금메달을 확인하고 포효했다.

2월 15일은 모태범의 생일이다. 모태범은 출국 전 "경기일이 생일이라서 열심히 해야겠다"고 소감을 밝히기도 했다. 물론 한국시간은 16일이었지만, 모태범은 현지 밴쿠버 시간으로 15일, 본인의 생일날에 스스로 대한민국 스피드스케이트 사상 첫 금메달을 일궈냈다.

고무적인 일은 아직도 모태범이 질주할 수 있는 무대가 남아 있다는 점이다. 주종목인 남자 1,000m와 1,500m 경기가 18일과 21일 치러진다. 모태범은 이날 다시 한 번 금메달을 노리고 빙상 위에 오른다.

모태범은 첫 출전한 500m에서 깜짝 금메달을 목에 걸면서 그야말로 인생 최고의 순간을 보냈다. 그리고 이는 모태범이 한국 스피드스케이팅계에서 새로운 스타로 떠오르는 서곡과도 같았다.

모태범의 질주는 아직 끝나지 않았다.