한국 스피드스케이팅, '74년 올림픽 금메달 도전사'

한국 스피드 스케이팅이 마침내 '금맥'을 캐냈다.

한국 스피드 스케이팅 선수가 최초로 올림픽에 참가한 것은 지난 1936년 독일 칼뮤슈 대회로 김정연·이성덕·장우식 등 3명이 출전했다. 이 때 이들 선수들은 태극기가 아닌 일장기를 달고 경기에 나설 수밖에 없었다.

이후 태극기를 가슴에 새기고 한국 빙상이 처음 올림픽에 나선 것은 1948년 생모리츠 대회로 이효창과 이종국·문동성 등이 역사의 현장에 섰다.

계속해서 한국 스피드 스케이팅은 장거리 부문에서 세계 무대에 도전을 해 보았지만 올림픽과는 거리가 멀었다. 그러다가 1970년대에 '에릭 하이든'이라는 최고 빙상 스타의 라이벌로 이영하가 등장하면서 큰 기대감을 안겼다.

이영하는 1976년 세계 주니어 선수권대회에서 종합 우승을 하면서 올림픽 무대에서까지 기세를 떨칠 것으로 기대를 모았다.

하지만 이영하는 1976년 인스부르크대회를 시작으로 3개 대회에 연거푸 출전해 메달 도전에 나섰지만 기대 만큼의 성적을 올리지 못했다.

이어 이영하의 뒤를 이어 1980년대에는 배기태가 1988년 캘거리대회 500m에서 36초90의 기록으로 5위를 차지했다.

그 4년 뒤인 1992년 알베르빌 대회에서 한국 스피드 스케이팅에서 사상 첫 메달이 나왔다.

김윤만이 1,000m를 1분14초86에 주파하며 은메달을 획득한 것이다. 이후 14년 동안 노메달에 그치다가 지난 2006년 토리노 대회에서 당시 21살의 이강석이 500m에서 동메달을 다시 목에 걸었다.

그리고 4년 뒤에 맞은 캐나다 밴쿠버 동계올림픽. 한국은 5,000m 장거리 종목에서 이승훈이 아시아 최초로 은메달을 차지하는 쾌거를 이뤘고, 16일 신예 모태범(21)이 마침내 500m 단거리 종목에서 대망의 금메달을 목에 거는 역사적인 장면을 연출해냈다. 바야흐로 '금빛' 신호탄을 쏘아올린 것이다.

2010년 2월16일, 대한민국 스피드 스케이팅은 세계를 놀라게 하면서 빙판 위의 스피드 강자가 됐다.