'예능 전성시대' 왜?…무한 공감의 힘

바야흐로 예능 전성시대다.

KBS의 간판 예능프로그램 '해피선데이'의 '1박2일'이 시청률 40%를 넘나드는 인기를 모으면서 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

이뿐만이 아니다. tvN '재밌는 TV 롤러코스터'의 '남녀탐구생활'은 케이블 예능 프로그램의 역사를 새로 쓰고 있을 정도로 젊은 시청자층에서 탐구생활 신드롬을 일으킬 정도로 인기가 높다.

또한 리얼 버라이어티 예능의 원조격인 '무한도전', '패밀리가 떴다' 등은 여전히 갖가지 화제를 낳으며 국민적 관심을 독차지 하고 있다.

그야말로 '드라마가 살아야 방송사가 산다'는 말은 이제 옛말이 되어 버린 듯한 느낌이다. 이젠 '예능이 살아야 방송사가 산다'는 등식이 성립한다고 해도 과언이 아니다.

과거 예능 프로그램은 드라마나 여타 시사 프로그램과 비교해 내외적으로 제대로 대접을 받지 못한 것이 사실이다. '억지웃음', '그 나물에 그 밥' 등등 방송사를 겨냥한 질타는 대부분 예능 프로그램들의 몫이었다. 그만큼 국민들의 평가는 낮고 얕았다.

하지만 예능이 변했다. 아니 시대가 변했다.

대한민국 '국민 예능'이라는 명예훈장을 단 '1박2일'은 온 국민의 열광적인 성원 속에 매회 시청률 신기원을 기록 중이다. '국민'이란 두 글자가 말로는 설명할 수 없는 무한 공감의 힘을 일으키면서 그야말로 승승장구하고 있다.

또한 '1박2일'의 짜임새는 웬만한 드라마의 스토리 전개와 감동보다도 한 수 위라는 평가 일색이다. 일요일 저녁 전국의 남녀노소가 한 자리에 모여 웃음꽃을 피울 수 있는 얼마 되지 않는 프로그램으로 국민 예능 반열에 올랐다고 해도 과언이 아니다. 자극적인 막장 드라마보다도 시청자들의 평가는 더 후하다.

특히 '복불복'으로 상징되는 '1박2일'의 리얼 공감은 출연진 모두가 하나로 똘똘 뭉쳐 허기진 배고품을 해결하는 과정 속에서 시청자들에게 남다른 쾌감과 웃음을 선사한다. 무엇보다, 전 국민적 무한 공감을 이끌어 내는 '1박2일'의 힘은 한때 불다가 사라지는 '유행'과는 본질의 궤를 달리하고 있다.

지난해 방송사 히트 상품으로 평가받고 있는 tvN '남녀탐구생활' 역시 생활 속에 녹아든 남녀간의 고정관념과 차이점을 독특한 내레이션으로 풀어낸 걸작이라는 평가다.

이 프로그램을 들여다보면 '그래 맞아, 맞아'라며 맞짱구를 치지 않을 수 없을만큼 남녀 공감의 대역을 한층 증폭시켜 준다. 특히 10, 20대 젊은 시청자는 물론 30, 40대 중장년층까지 세대를 초월한 재미는 공감의 깊이를 더하고 있다.

이처럼 예능 전성시대의 도래는 '공감'의 힘이 적지 않다. 새로운 시대적 공감의 장을 열고 또 웃음과 감동을 덤으로 주는 한 예능의 시대적 인기는 앞으로도 빛을 더할 것으로 보인다.