'선덕여왕', 명연기·역사왜곡 논란 '숨가빴던 211일의 기록'

MBC 월화드라마 '선덕여왕'이 22일 밤 62회를 끝으로 대단원의 막을 내렸다.

'선덕여왕'은 우리나라 역사상 최초의 여성 임금인 신라 제27대 선덕여왕의 이야기와 선덕여왕의 정치적 라이벌이자 왕권을 좌우하려는 미실을 등장시켜 제작 전부터 관심을 모았던 드라마.

덕만 역의 이요원과 미실 역의 고현정 등 두 여자 연기자의 연기대결도 시청자들의 관심을 끌기에 충분했다.

지난 5월 25일 기대 속에 첫 출발한 '선덕여왕'은 방영 내내 방송가에 뜨거운 화제를 몰고 왔다.

풍부한 에피소드와 긴장감 넘치는 전개, 배우들의 열연 등에 힘입어 시청률 40%를 넘어서는 국민드라마 반열에 올랐다. 이에 경쟁 드라마들은 시작과 동시에 한자리수 시청률로 추락했고, 아예 '선덕여왕'을 피해 시간대를 옮기는 드라마까지 발생하기도 했다.

고현정과 이요원이 카리스마 넘치는 연기로 찬사를 얻었으며, 김남길과 이승효 주상욱 남지현 등 새로운 스타들을 배출했다.

그러나 미실 고현정의 하차와 연장이라는 무리수를 두면서 늘어지는 스토리로 인한 긴장감 약화, 중심없는 산만한 전개 등으로 아쉬움을 낳았다. 시청률도 하락세를 지속, 30% 초반까지 떨어지면서 마지막 힘을 잃었다.

'선덕여왕'의 뜨거웠던 6개월을 뒤돌아봤다.

◆미실 고현정 VS 덕만 이요원, 카리스마 연기 대결

'선덕여왕'은 미실 고현정과 덕만 이요원을 빼놓고 말할 수 없는 드라마다.

고현정은 '선덕여왕'으로 첫 사극에 도전했다. 파격적인 변신에 많은 기대도 있었지만 우려도 있었던 것이 사실. 그러나 고현정은 탄탄한 연기력을 바탕으로 미실 캐릭터에 생동감을 불어넣으며 그러한 우려를 불식시켰다.

고현정은 '선덕여왕' 50회까지 극의 중심을 잡아온 인물. 카리스마로 신라를 호령했고, 덕만과 팽팽하게 맞서면서 극의 긴장감을 유지했다. '선덕여왕'을 미실의 드라마로 부르는 시청자들도 있을만큼 고현정은 그 진가를 톡톡히 발휘해왔다.

'선덕여왕'이 시청률 40%를 넘을 수 있었던 것도 고현정의 역할이 컸다. 실제로 고현정 하차 이후 드라마 시청률이 급하락한 것을 볼 때 고현정이 드라마의 일등공신이었음은 부정할 수 없는 사실이다.

덕만 역의 이요원은 미스캐스팅이라는 부정적인 시선에서 힘겨운 출발을 했다. '선덕여왕'의 타이틀롤임에도 불구하고 고현정에게 집중된 시청자들의 시선을 어떻게 뺏어올지에 대한 부담감도 있었다.

그러나 이요원은 제법 괜찮은 연기력을 선보였다. 드라마 초반 자연스러운 남장 연기부터 몸을 아끼지 않는 액션신 열연 등 기대 이상이라는 호평을 받았다. 인간적인 매력이 물씬 풍기는 덕만 캐릭터를 만들었고 미실과의 대결에서도 밀리지 않았다.

다만 여왕이 되고 난 이후의 연기는 다소 아쉽다는 평가다. 왕이 된 후 권력자들의 싸움 속에서 압도할 만한 카리스마를 발산하지 못한채 균형을 잃은 모습은 아쉬움으로 남는 대목이다.

◆'선덕여왕' 월화극 장기집권, 비운의 드라마들

'선덕여왕'은 회를 거듭할 수록 고공행진을 거듭하면서, 월화 안방극장의 경쟁자 없는 '절대 강자'가 됐다. '선덕여왕'에 도전장을 내민 경쟁사의 드라마들은 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 속수무책으로 고개를 숙여야만 했다.

저마다의 독특한 색깔로 무장해 '선덕여왕'에 야심차게 도전장을 던졌지만 결과는 비참할 뿐이었다.

실제로 '선덕여왕'이 방영된 6개월여 동안 타 방송사에서 동시간대 평균 시청률이 10%를 넘긴 드라마는 한 편도 없을 정도로 처참했다.

방영 전부터 '선덕여왕'과 비교 대상이 되며 라이벌로 손꼽혔던 SBS '자명고'는 '선덕여왕'의 기세에 눌려 방영 내내 한자리수 시청률 부진을 겪다 결국 조기종영의 쓴 맛을 봤다. 이어 도전장을 던진 '드림'은 첫방송 5.4%로 스타트를 끊은 뒤 5.8%의 시청률로 마감했다.

이에 SBS는 아예 '선덕여왕'을 피하는 편성전략을 펼쳤다. '드림' 후속작인 '천사의 유혹'을 9시대에 파격 편성했고 대신 이 시간대에 편성된 '신동엽의 300'은 1%대의 처참한 시청률 성적표를 받았들어야만 했다.

KBS의 월화 드라마도 줄줄이 '선덕여왕'에 밀려 고전을 면치 못하기는 마찬가지였다.

'결혼못하는 남자'는 코믹 요소와 독특한 캐릭터 등으로 눈길을 끌었지만 시청자들을 유혹하기에는 역부족이었다. 여름특집 '2009 전설의 고향'과 오연수 황신혜의 '공주가 돌아왔다' '천하무적 이평강'도 연이어 참패했다.

막판 '선덕여왕'이 30%대까지 내려앉으며 다소 힘이 빠진 모습을 보여주긴 했지만 그래도 월화극 강자 자리는 굳건하게 지켰다.

◆선덕여왕의 결혼?…역사 왜곡 논란도 팽팽

역사 속 실존인물을 다룬 여느 드라마가 그랬던 것처럼 '선덕여왕' 역시 역사 왜곡 논란에서 자유로울 수 없었다.

많은 역사학자들과 일부 시청자들은 '선덕여왕'이 올바른 역사 인식에 혼란을 주고 있다고 지적했다. 실제로 드라마 속에 등장하는 인물들의 이름은 실제 사료 속에서 등장한 실존 인물들의 이름을 고스란히 사용했지만 이는 사실과 다른 내용이 많다는 것이다.

덕만과 천명공주가 쌍둥이라는 사실과 김유신과 덕만 천명의 삼각관계, 미실과 덕만이 동시간대 살지 않았으며 선덕여왕이 재위한 15년 동안 미실이 선덕여왕과 권력을 다툰다는 것은 허구라는 것, 등장인물들의 고무줄 나이 등의 설정이 역사와 다르다고 지적됐다.

드라마 전개가 진행될 수록 이같은 역사 왜곡 논란은 더욱 심해졌다. 미실의 죽음과 선덕여왕의 결혼 여부, 비담의 난이 일어나게 된 배경 등이 왜곡 논란을 증폭시켰다.

시청자들 사이에서는 '드라마는 작가의 상상력이 덧대어진 창작품이다'는 의견과 '역사 왜곡은 잘못된 역사관을 심어준다'는 의견이 팽팽하게 맞섰다.

◆12부 연장, 약 아닌 독

'선덕여왕'은 MBC에 많은 것을 가져다 준 작품이다. 불경기 속에서도 광고 완판의 신화를 써내려갔으며, 드라마 왕국이라는 자존심을 다시 세워줬다.

시청률 고공행진과 맞물려 당초 50부작으로 기획된 '선덕여왕'은 지난 9월 12부를 추가, 62부로 연장했다.

그러나 연장은 오히려 약이 아닌 독이 됐다. 50부까지는 미실과 덕만의 팽팽한 대결이 긴장감을 자아냈다면 미실의 죽음으로 인해 덕만이 혼자 이끄는 '선덕여왕'은 눈에 띄게 긴장감이 사라졌다.

물론 살아남은 미실파와의 대결과 비담의 권력 야욕, 백제의 침공 등 소재거리가 끝없이 투입 됐지만 이야기의 구심점 없이 산만한 전개를 보였다는 평이다.

여기에 비담과 덕만의 러브라인 등 다소 생뚱맞은 전개도 시청자들의 지적을 받았다. 이에 '선덕여왕'은 시청률은 하락세를 지속, 마지막에는 30% 초반까지 떨어지며 다소 아쉬운 종영을 맞이하게 됐다.

'선덕여왕'의 연장이, 약이 아닌 독으로 작용한 셈이다.