이순재 "야동순재에서 멜로순재로, 행복하다"(인터뷰)

원로배우 이순재가 일흔여섯의 나이에도 불구하고 멜로 연기를 할 수 있는 현실이 행복하다고 말했다.

새 영화 '굿모닝 프레지던트'에서 임기 말 복권 당첨금을 놓고 고민하는 대통령 역을 연기한 이순재는 13일 오후 서울 용산의 한 카페에서 인터뷰를 갖고 멜로 연기를 펼치는 행복감을 전했다.

무겁고 가부장적 역할을 통해 위엄있는 이미지를 가지고 있던 이순재는 시트콤 '거침없이 하이킥'을 통해 일생일대의 변신을 꾀했다. 귀엽고 소심하면서도 엉뚱한 할아버지의 모습으로 '야동순재'라는 별명을 얻으며 사랑받았다. 일흔을 넘긴 나이에도 변신을 두려워하지 않는 이순재의 원동력은 무엇일까. 이순재는 "변신을 두려워하지 말고, 예술가로서의 존엄함을 스스로 가져야 한다"고 말한다.

"배우는 상황에 따라 변해야 한다. 도전이 쉽지는 않다. 하지만 배우의 행위를 지속시키는 행위다. 배우가 주어진 역할을 잘 하지 못하면 현업에서 사라지는 거 아니겠나. 우리 때는 배우가 수익성도 없고 술 상대로 부르는 직종이었다. 하지만 연기는 예술이다, 예술적 행위다 라는 생각을 가지고 살아왔다. 연기가 예술이라는데 스스로 가치를 가지고 존엄성을 가지고 일해야 한다."

"변신을 계속 하고 싶지만 요즘은 역할에 한계가 왔다. 예전에는 변신을 할 수 있는 여지가 많았지만 점점 아버지가 되고 할아버지 역할이 오면서 변신이 제한적일 수 밖에 없다. 할아버지가 주도적이면 괜찮지만 제한적이고, 젊은 주인공들의 2,3차 벽에 불과하면 할 것이 없다. '엄마가 뿔났다'도 빠지지 않고 나오지만 뭐 할 것이 없더라. 그래서 노인에 대한 이슈를 만들었다. 그래서 만든 것이 멜로였다. 마누라 일찍 죽었다고 가만 있는 수절남이 아닌 사랑을 시작하는 남자의 모습을 보여주고 싶었다."

'엄마가 뿔났다'에 이어 최근 '지붕 뜛고 하이킥'에서의 멜로 연기로 연일 회자가 되고 있는 이순재는 '야동순재'에서 '멜로순재'라는 별명을 얻은 것이 기쁘다고 한다. 특히 김자옥과의 러브 라인에 행복하기만 하다고.

"김자옥과의 멜로 연기 때문에 요즘 너무 행복하다. 늘 강부자, 사미자가 상대역이었는데 말이다. 김자옥과는 나이 차이가 근 20년 가까이 난다. 여고생 시절에 연기하면서 나를 아저씨 아저씨 하고 부르던 친구였는데, 요즘 만났더니 돋보기를 써서 놀랐다."

누구보다 열정적으로 연기 활동을 펼치고 있는 이순재는 "이 고된 일정이 이제는 습관이 돼 따로 체력관리는 하지 않는다"고 말할 정도로 왕성한 정력을 과시했다.