故 최진실, '내게 결코 절망은 없다던 그녀가...'

지난 20년간 '만인의 연인'으로 사랑받아온 톱스타 최진실이 2일 오전 자택에서 숨진 채 발견됐다. 경찰은 사건을 일단 자살로 판단하고 있다고 공식 발표했다.

최진실의 죽음은 연예계는 물론 시민들에게도 큰 충격을 주고 있다. 평소 최진실은 힘든 일이 있어도 주위 사람들에게 밝고 강단 있는 모습을 보여 왔던 터라 그녀의 자살에 대해 도무지 믿기지 않는다는 반응이다.

1988년 MBC 드라마 '조선왕조 500년-한중록'을 통해 연예계에 데뷔한 최진실은 단박에 '국민요정'으로 떠올랐다. 귀엽고 친근하고 똑소리 나는 그녀의 이미지를 싫어하는 사람은 거의 없었다.

이후 드라마 '질투' '별은 내 가슴에' 등 출연 작품마다 대히트하며 탄탄대로를 걸어왔지만 한편으론 일반인으로는 감히 헤어나기 어려운 시련도 잇달았다. 매니저의 죽음과 이혼 등 시련과 아픔의 연속이었다.

최진실은 청춘스타로 이름을 날리던 1994년 12월 자신을 발굴해 톱스타로 키워준 매니저 배병수씨가 로드매니저에게 살해당하는 사건을 겪었다. 배병수씨는 최진실의 데뷔 때부터 함께 해온 매니저로 당시 최진실은 큰 충격에 빠졌었다.

곧 슬픔을 딛고 일어서 TV와 스크린에서 활동을 재개한 최진실은 정상의 인기를 누리던 지난 2000년 미남 야구선수 조성민과 전격 결혼, '세기의 결혼식'으로 세간의 이목을 집중시켰다.

그러나 최진실과 조성민은 결혼 2년 만인 2002년 별거, 2004년 9월 협의이혼해 팬들을 안타깝게 했다. 두 사람은 당시 이혼 결정을 두고 공방이 오갔고 이 과정에서 조성민이 최진실을 폭행한 것으로 알려져 논란이 되기도 했다.

조성민과의 사이에 1남 1녀를 둔 최진실은 이후 '당당한 싱글맘'으로 적극적인 연예활동을 재개하고, 호주제 폐지 후 지난 5월 두 자녀의 성을 조씨에서 최씨로 바꾸기도 했다.

최진실은 특히 지난 9월 8일 절친했던 동료연예인 정선희의 남편이자 탤런트 안재환이 자살하면서 또 한 번 슬픔에 잠겨야 했다. 그런 와중에도 최진실은 정선희를 위로하고 동료의 애사에 발벗고 나서는 등 당찬 모습을 보였다.

하지만 이런 최진실도 온갖 악성루머와 악플 등이 만든 깊이를 알 수 없는 절망의 나락에서 더 이상 견디지 못했다.

최진실은 2일 오전 6시 15분께 서울 잠원동 자택 욕실에서 압박붕대로 목을 매 숨진 채 발견됐다. 경찰은 최진실이 남긴 유서성 문자메시지 등으로 미루어 자살이 유력하다고 공식 발표했다.

고인의 시신은 서울 일원동 삼성의료원 장례식장 15호실에 안치됐으며, 발인일은 4일 오전으로 정해졌다.