아역시대 끝낸 '에덴의 동쪽', 성인연기자 등장 '대박' 치나?

MBC가 사활을 걸고 선보인 창사47주년 특별기획 드라마 '에덴의 동쪽'(극본 나연숙, 연출 김진만 최병길)에 대한 시청자 반응이 예사롭지 않다.

아직 '대박'을 운운하기엔 이른 단계로 보이지만 드라마가 갖고 있는 외형적인 조건만으로도 그 가능성은 충분하다는 의견이 많다.

사실 드라마가 뚜껑을 열기 전까지 방송 관계자들 사이에서는 이 드라마의 성공 가능성에 대해 반신반의하는 모습이었다.

250억원의 막대한 제작비가 투입되고 한류스타 송승헌을 비롯해 연정훈 한지혜 이다해 박해진 이연희 등 톱스타들이 대거 출연한다는 것만으로 화제가 된다는 사실에 고무될 수만은 없는 불안한 대외적 상황 때문.

침체의 늪에 빠진 MBC 드라마의 구원투수로 매번 거론되며 시청자들의 기대심리를 한껏 부추겨 놓은 것 자체가 되레 부담일 될 정도로 '에덴의 동쪽'은 처음부터 무거운 짐을 짊어져야 했다.

그러나 시작은 기대 이상이었다. 송승헌, 연정훈, 한지혜, 이다해 등 주인공을 맡은 톱스타들이 본격 등장하지 않았고, 전작의 후광도 업지 못한 불리한 여건 아래 20%(17.8% TNS미디어코리아 기준)에 육박하는 시청률을 기록한 것은 상당히 고무적인 일로 받아들여진다.

예상을 뛰어넘는 초반 선전이 이미숙, 조민기 등 중견배우들의 카리스마 연기와 아역배우들의 눈물연기가 이끌어낸 결과물이었다는 평가와 함께 이제는 시청자들의 시선이 송승헌을 비롯한 청춘스타들에게로 옮아가고 있다.

지금까지는 '의외성'이 기능할 수 있었지만 이름값을 해야 하는 이들 배우들에게는 현상 유지를 넘어 기대치 이상의 성과를 보여줘야 한다는 부담감이 더욱 크게 작용할 것으로 보인다.

'소문난 잔치에 먹을 것 없다'는 속설을 깨고 드라마의 실질적인 성공을 좌우할 주인공들이 바로 이들이기 때문이기도 하다.

다행히 이들 모두 나름의 입장과 사연으로 이번 드라마에 임하는 각오가 남다른 만큼 '장밋빛 전망'이 가능해 보인다.

극중에서 형제로 출연하는 송승헌과 연정훈의 경우 군 제대 후 브라운관 복귀작이라는 점 때문에 그 어느 때보다 촬영에 임하는 각오가 남다르다.

또 데뷔 이래 처음으로 악역에 도전하는 박해진은 이번 작품을 통해 완벽한 이미지 변신을 꾀하겠다는 의지를 내비치고 있다.

전작들의 흥행 실패를 딛고 부활의 길을 모색하고자하는 이다해 역시 지금까지의 밝은 이미지를 버리고 팜므파탈로 등장해 연기력을 다시 한 번 입증해보일 태세다.

이다해와 동갑내기인 한지혜는 일일드라마의 성공을 통해 대중성을 확보한 뒤 그 여세를 몰아 연기적 스펙트럼을 넓히는 것으로써 연기자로서 한 단계 업그레이드된 모습을 선보이려고 노력 중이다.

마지막으로 이연희는 어린 나이에도 불구하고 성숙된 연기로 시청자들의 마음을 사로잡겠다는 열의에 차 있는가 하면 막내로서 선배들의 연기에 누가 되지 않도록 열심히 하겠다는 각오를 드러내고 있다.

다음 주에 방송될 5회를 기점으로 본격적으로 모습을 드러내는 성인 연기자들이 드라마의 초반의 상승 기운을 그대로 이어받아 '에덴의 동쪽' 앞에 붙여진 '대작'이라는 수식어를 '대박'으로 바꿀 수 있을지 기대가 모아진다.