[조이뉴스24 김지수기자] 'V11'을 꿈꾸는 KIA 타이거즈가 이범호의 부진으로 고민에 빠졌다.
KIA는 지난 28일 서울 잠실 야구장에서 열린 2017 타이어뱅크 한국시리즈 3차전 두산 베어스와의 경기에서 6-3으로 승리를 거뒀다. KIA는 이날 승리로 시리즈 전적 2승1패를 기록, 통산 11번째 한국시리즈 우승에 한 걸음 더 다가섰다.
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KIA는 이날 승리와 함께 나지완의 타격감 회복이라는 소득까지 함께 얻었다. 나지완은 KIA가 4-3으로 앞선 9회초 2사 3루에서 김민식을 대신해 대타로 나섰다. 두산 투수 김강률을 상대로 좌중간 담장을 넘어가는 2점 홈런을 쳐내며 단숨에 스코어를 6-3으로 만들었다.
한 점 차의 살얼음판 리드를 지키고 있던 KIA는 나지완의 홈런으로 승기를 굳힐 수 있었다. 2차전까지 7타수 무안타로 부진에 허덕였던 나지완은 시원한 홈런포를 쏘아 올리며 한국시리즈 첫 안타를 신고했다.
하지만 또 다른 베테랑 타자 이범호의 침묵이 계속됐다. 이범호는 3차전에 5번타자 3루수로 선발출전했지만 3타수 무안타에 그쳤다. 팀이 1-0으로 앞선 4회초 무사 1루에서 두산 선발투수 마이클 보우덴에게 볼넷을 골라내며 1루를 밟은 뒤 안치홍의 적시타 때 득점을 올리기는 했지만 호쾌한 타격은 선보이지 못했다.
2회초 무사 1루에서는 병살타로 고개를 숙였고 팀이 2-1로 앞선 5회초 2사 2루에서는 우익수 뜬공으로 물러났다. 좀처럼 타격감을 찾지 못하면서 두산 마운드 공략에 애를 먹고 있다. 3루 자리에 이범호 외에는 특별한 대안이 없는 KIA 입장에서도 이범호의 부진은 적지 않은 타격이다.
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침묵에 빠져있는 이범호는 4차전에서 명예회복을 노린다. 이범호는 최근 2년 동안 4차전 두산 선발투수로 나서는 좌완 유희관에게 12타수 5안타로 강했다. 올 시즌 좌투수 상대 타율(0.321)도 우투수(0.241)에 비해 월등히 높았다. KIA 벤치는 이범호가 '좌투수 킬러'의 면모를 4차전에서 보여주기를 기대하고 있다.
KIA는 4차전 선발 매치업에서 두산보다는 무게감이 다소 떨어진다. 4차전 선발투수로 예고된 언더핸드 임기영은 올 시즌 8승6패 평균자책점 3.65로 활약하며 KIA의 정규시즌 우승에 힘을 보탰다. 그러나 포스트 시즌 경험이 없다. 또 두산전 2경기 1승1패 평균자책점 6.52로 부진했다. 조심스레 타격전이 예상되는 가운데 이범호가 제 몫을 해줘야만 경기를 쉽게 풀어갈 수 있다.
프로 18년차인 이범호지만 아직 우승반지가 없다. 동갑내기 친구인 이범호와 함께 생애 첫 우승반지를 향한 열망이 강하다. 이범호가 4차전에서 침묵을 깨고 KIA의 'V11'에 힘을 보탤 수 있을지 지켜볼 일이다.
조이뉴스24 김지수기자 gsoo@joynews24.com
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