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유럽파, 진짜 생존 경쟁이 시작된다

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[이성필기자] 태극마크를 달고 2014 브라질월드컵 아시아지역 3차 예선 두 경기를 뛰었던 유럽파들이 소속팀으로 복귀했다. 이들에겐 다시 팀내 주전 경쟁의 신호탄이 쏘아올려졌다는 뜻이다.

가장 큰 관심은 역시 유럽파 맏형 박지성(30, 맨체스터 유나이티드)이다. 대표팀에서는 은퇴를 해 이제 국가대표는 아니지만 '영원한 캡틴'으로 인식되고 있는 박지성은 오는 11일 오전(한국시간) 볼턴 원더러스와 2011~2012 잉글리시 프리미어리그 4라운드 출전을 앞두고 있다.

박지성은 이번 시즌 초반 알렉스 퍼거슨 감독의 '젊은피' 중용 정책으로 주전 확보에 어려움을 겪고 있지만 큰 문제는 없다는 반응이다. 장기 레이스인데다 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, FA컵, 칼링컵 등 소화해야 할 경기가 상당히 많다.

포지션 경쟁자인 애슐리 영이 잉글랜드 대표팀에 차출, 웨일스와의 경기에서 득점을 올리는 등 상승세이지만 관망하며 지켜볼 생각이다. 박지영은 지난달 29일 아스널전에 교체로 나서 골을 터뜨리는 등 이름값을 책임있게 해냈다. 맨유는 4라운드를 마친 뒤 11일부터 벤피카(포르투갈)전을 시작으로 UEFA 챔피언스리그 조별리그에 돌입한다. 경험 많은 박지성을 퍼거슨 감독이 찾을 수밖에 없다.

박지성으로부터 국가대표 주장 완장을 물려받은 박주영(26, 아스널)은 새 소속팀 아스널의 25인 로스터에 이름을 올리며 아르센 벵거 감독의 기대를 받고 있다. 행정적인 문제로 10일 스완지시티전에 출전할 수 있을지는 물음표지만 출격 준비에는 아무런 문제가 없다.

박주영은 A대표팀에 차출, 지난 2일 레바논전 해트트릭과 7일 쿠웨이트전 선제골을 넣는 등 확실하게 실전 감각을 회복했다. 프리미어리그에 처음 뛰어들어 바닥부터 다시 시작하는 만큼 더 많은 힘을 쏟아야 하지만 특유의 골감각을 내세워 도전을 이겨내겠다는 각오다.

지동원(20, 선덜랜드)은 골을 넣어야 하는 부담감을 갖고 첼시전에 대비한다. 스티브 브루스 감독이 잠재능력을 높이 평가하며 긴 안목으로 지켜보겠다고 했지만 축구에서만큼은 참을성 부족한 영국인들의 시선을 생각하면 빨리 골맛을 봐야 한다.

교체 출전이 예상되지만 골은 필수다. 선덜랜드는 초반 레이스에서 2무1패로 부진에 빠져 있다. 첫 승을 부르는 활약을 하는 것이 급선무다. 코너 위컴 등 경쟁자들과의 싸움도 중요하지만 홈팬들 앞에서 골로 인정을 받아야 한다.

주로 교체멤버로 나서고 있는 구자철(22, VfL볼프스부르크)과 남태희(20, 발랑시엔)는 대표팀에서 뛴 것을 바탕으로 소속팀에서 입지를 넓혀야 한다. 특히 구자철은 여름 이적 시장 막판 함부르크SV로 둥지를 옮기려 했지만 펠릭스 마가트 감독의 반대로 무산됐다. 마가트 감독이 그를 중용할지는 알 수 없지만 뭔가를 보여줘야 하는 시점이다. 남태희도 비슷한 처지지만 그나마 희망이 조금씩 보인다.

유럽파 중 입지가 제일 좋은 기성용(21, 셀틱)은 쿠웨이트전에서 햄스트링 부상을 당한 팀 동료 차두리(30)의 몫까지 해내야 한다. 기성용은 유럽과 한국, 중동을 오가는 일정에 몸은 파김치가 됐지만 정신력으로 이겨내며 셀틱의 우승을 위해 힘을 보탠다. 벤치에서 대부분의 시간을 보내는 정조국(27, 옥세르)은 낭시로 임대 이적을 추진중이다.

조이뉴스24 이성필기자 elephant14@joynews24.com



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