UFC 첫 메인 이벤트전 출격 추성훈, ‘한국피' 위상 세울까?

한국 혈통을 가진 파이터 사상 처음으로 추성훈(34, 일본명 아키야마 요시히로)이 UFC 메인 이벤트에 선다. 무대는 오는 17일(한국시간) 영국 런던 'O2 아레나'에서 열리는 'UFC 120', 상대는 현지 스타 파이터 마이클 비스핑(31, 영국)이다.

미국을 주무대로 하는 UFC는 '동양인들의 무덤'이라고 불릴 정도로 동양 파이터들에게는 높은 벽이었다. 2007년 6월 'UFC 72'에서 오카미 유신이 동양인 최초로 메인 이벤트에 출전, 전 챔프 리치 프랭클린과 타이틀 도전권을 놓고 대결해 패한 것이 동양인 파이터로서는 역대 최고 성적이었다. 동양인 파이터가 메인 이벤트전 무대에 서는 것은 추성훈이 두번째.

추성훈은 일본에 귀화한 재일교포 4세로 2002년 부산 아시안게임에서 일본 국가대표로 참가해 금메달을 딴 바 있다. 이후 2004년 종합격투기에 데뷔, 'K-1 히어로즈', '드림', 'UFC' 등 다양한 격투 단체에서 활동해왔다.

마이클 비스핑은 영국 최고의 인기 파이터로, 90% 가까운 승률(19승 3패)을 기록하고 있는 무서운 타격가다. 영국 킥복싱 대회와 종합격투기 대회 '케이지레이지(CAGERAGE)'에서 챔피언 벨트를 획득했으며, UFC 선수 육성 서바이벌 리얼리티 'UFC 얼티밋 파이터 시즌3' 우승자라는 화려한 이력도 자랑한다.

무엇보다 비스핑은 영국에서 펼쳐진 전 경기에서 무패를 기록하고 있다. 이번 역시 현지 팬들의 일방적인 응원 등 홈어드밴티지가 크게 작용할 것으로 보인다. 적진에서 홀로 고군분투해야 하는 추성훈에게는 심리적 부감이 크게 작용할 수밖에 없다.

하지만 전문가들의 예상은 의외로 팽팽한 승부 쪽으로 기울고 있다. 타격과 그라운드가 균형을 이룬 추성훈과 정교한 타격과 전략적인 운영이 강점인 비스핑의 승패를 섣불리 예상하기는 쉽지 않다는 것. 관건은 추성훈의 체력 보완 여부다. 탄탄한 유도 실력을 베이스로 테이크다운과 포지션 점유 능력이 뛰어난 추성훈이 체력까지 보완한다면 그라운드에서 비스핑을 앞설 수 있을 것이라는 예상이 지배적이다.

한편, 'UFC 120'은 당일 새벽 3시 30분에 액션채널 수퍼액션에서 케이블, 위성TV 독점 생중계할 예정이다.