임창용, 드디어 구원 '단독1위'…12세이브 성공

야쿠르트의 '수호신' 임창용(33)이 드디어 구원 선두로 나섰다.

임창용은 15일 도쿄 진구구장에서 열린 한신과의 홈게임에서 야쿠르트가 2-1로 앞서던 9회 등판, 1이닝을 퍼펙트로 깔끔하게 틀어막고 팀 승리를 지켜냈다.

전날 주니치전에 이어 이틀 연속 구원에 성공한 임창용은 시즌 12세이브로 공동선두였던 나가카와(히로시마, 11세이브)를 제치고 마침내 센트럴리그 구원부문 단독선두로 치고나갔다. 일본 진출 2년째를 맞는 임창용이 구원 단독 1위에 오른 것은 처음이다.

아울러 임창용은 시즌 16게임(16.1이닝 투구) 무실점 행진을 벌이며 평균자책점 '0' 퍼레이드도 계속했다.

임창용은 첫타자 3번 도리타니를 5구만에 2루수 플라이로 잡아냈고, 4번 강타자 가네모토는 공 5개를 던져 헛스윙 삼진으로 솎아냈다. 이어 마지막타자 아라이를 2루 직선타로 처리하고 완벽하게 경기를 마무리했다.

이날 임창용은 가네모토를 상대할 때 159km, 아라이에게는 160km의 엄청난 구속을 전광판에 찍어 야구팬들을 놀라게 하기도 했다. 일본 진출 후 임창용의 이전 최고 구속은 157km였으며, 160km의 구속은 요미우리 마무리 마크 크룬이 기록한 162km의 일본 최고 구속에 이은 두번째 빠른 볼이다. 임창용이 이날 얼마나 자신감 넘치는 피칭으로 정면 승부를 벌여나갔는지 알 수 있다.

야쿠르트는 선발 유키가 5이닝 1실점으로 호투한 뒤 철벽 불펜진을 가동해 승리를 이끌어냈다. 오시모토(6회)-마쓰오카(7회)-이가라시(8회)가 차례로 1이닝씩을 나눠맡아 무실점 릴레이 호투를 펼쳤고, 임창용이 9회 뒷문을 잠궜다.