[기획] 고흥 유자향에 군민 3천 명 하나 됐다…유자축제·군민의 날, 지역 대도약 이끌까

[조이뉴스24 최지우 기자] 전남광주 고흥군이 지역 대표 축제인 고흥유자축제와 제52회 군민의 날을 하나로 묶어 군민 화합과 관광 활성화라는 두 마리 토끼 잡기에 나섰다.

특히 고흥의 대표 특산물인 유자를 중심으로 지역 정체성을 부각하고, 축제를 지역경제 발전의 동력으로 연결하려는 시도가 주목받고 있다.

고흥군은 지난 12일 풍양면 한동리 고흥유자축제장 주무대 일원에서 군민과 향우 등 3천여 명이 참석한 가운데 제52회 고흥군민의 날 기념행사를 성황리에 개최했다.

올해 행사는 고흥유자축제와 연계해 개최됐다는 점에서 의미가 남다르다. 단순한 기념행사를 넘어 고흥을 대표하는 농특산물과 관광자원을 활용해 군민 화합과 지역 홍보 효과를 동시에 높이는 계기를 마련했다.

특히 유자축제장 시설을 공동 활용하면서 행사장 조성에 따른 중복 투자를 줄이고, 군민의 날 참여자들이 유자축제까지 함께 즐길 수 있도록 구성해 축제의 활용도를 높였다.

고흥유자는 지역 농업의 경쟁력을 상징하는 대표 특산물이다. 유자축제 역시 농산물 홍보에 머무르지 않고 관광객 유치와 농가소득 증대, 지역 상권 활성화를 연결할 수 있는 중요한 지역 자산으로 평가된다.

이번 군민의 날과의 연계는 유자축제를 외부 관광객 중심의 행사에서 군민과 향우들이 함께 참여하는 지역 공동체 축제로 확장했다는 점에서 주목할 만하다.

행사는 31사단 군악대의 힘찬 행진을 시작으로 16개 읍·면 주민들의 특색 있는 입장 퍼레이드가 펼쳐지며 분위기를 끌어올렸다.

기념식의 백미는 유자빛 군민 화합 퍼포먼스였다. 읍·면 대표들이 군기와 읍·면기를 흔드는 가운데 3천여 명의 참석자들이 노란 유자 부채를 일제히 흔들면서 행사장은 거대한 황금빛 물결로 물들었다.

이는 고흥의 대표 특산물인 유자를 군민 화합의 상징으로 승화시킨 장면으로, 지역의 정체성과 공동체 결속을 동시에 보여줬다.

행사에서는 고향사랑기부금 2억 4,400만 원이 기탁되는 성과도 거뒀다. 고향을 향한 향우들의 애정이 실질적인 기부로 이어졌다는 점에서 의미를 더했다.

군민의 상 교육문화체육 부문에는 신수일 씨, 사회복지산업 부문에는 한복자 씨가 각각 선정됐다. 제1회 고흥군수배 군민 파크골프대회와 읍·면 대표 노래자랑, 축하공연도 이어져 세대와 지역을 아우르는 화합의 장이 펼쳐졌다.

그러나 고흥유자축제가 지속 가능한 지역 성장의 동력으로 자리 잡기 위해서는 축제의 외형적 성과를 넘어 실질적인 경제적 파급효과를 높이는 전략이 필요하다.

유자 생산농가의 안정적인 판로 확보와 가공산업 육성, 관광상품 개발, 지역 숙박·음식업계와의 연계 등 축제 효과가 지역경제 전반으로 확산될 수 있는 구조를 마련해야 한다는 것이다.

특히 축제 방문객이 실제 유자 구매와 지역 소비로 얼마나 이어졌는지, 농가와 소상공인에게 돌아간 경제적 효과는 어느 정도인지 구체적인 분석이 요구된다.

유자축제가 고흥을 알리는 관광 브랜드로 성장하기 위해서는 일회성 방문객 유치에 그치지 않고 사계절 관광과 재방문 수요를 창출할 수 있는 장기적인 관광 전략도 뒷받침돼야 한다.

공영민 군수는 “이번 군민의 날은 유자축제와 어우러져 풍성한 즐길 거리와 함께 고흥의 과거와 미래를 아우르는 정체성을 깊이 나눈 뜻깊은 자리였다”며 “군민 모두가 마음을 모아 만들어낸 노란 부채 물결처럼 굳건한 단결력을 바탕으로 ‘더 큰 고흥, 행복한 군민’을 향해 힘차게 나아가겠다”고 밝혔다.

이번 행사는 고흥유자축제가 단순한 농특산물 축제를 넘어 군민 화합과 지역 관광, 고향사랑 실천을 하나로 연결할 수 있다는 가능성을 보여줬다.

결국 고흥유자축제의 진정한 성공 여부는 축제장의 화려한 노란 물결이 농가소득 증대와 관광객 소비, 지역경제 활성화라는 실질적인 성과로 얼마나 이어지느냐에 달려 있다.

군민 3천여 명이 함께 만들어낸 유자빛 화합이 고흥의 미래 성장으로 이어질 수 있을지 주목된다.