[창간22년] 2026년 휩쓴 박지훈 "매 순간 진심, 팬들 응원 큰 자부심"(인터뷰)

[조이뉴스24 박진영 기자] 2026년 극장가를 휩쓸고 화제성까지 점령한 배우 겸 가수 박지훈이 조이뉴스24 창간 22주년 기념 업계 설문조사 역시 싹쓸이했다. 올해 영화 부문 라이징 스타 1위, 최고의 영화 배우 2위를 차지했고, 2026년을 뜨겁게 달군 파워피플 3위에 오르며 엄청난 파급력을 과시했다. 또 드라마 부문 최고의 배우와 라이징 스타 부문에서도 좋은 성적을 얻으며 식지 않는 '박지훈 열풍'을 입증했다.

이에 박지훈은 조이뉴스24에 "저를 좋게 봐주시고 응원해 주신 분들이 계셨기에 이런 결과가 있었던 것 같다"라며 "올해 다양한 활동을 통해 보여드린 모습들을 좋게 평가해 주셔서 감사하고, 특히 연예 관계자분들과 기자분들께서 직접 뽑아 주셨다는 점에서 더욱 뜻깊게 느껴진다"라고 소감을 밝혔다.

◇'단종 오빠'와 취사병 무한 변신⋯워너원까지 화제성 점령

박지훈은 올해 '왕과 사는 남자', '취사병 전설이 되다'로 영화와 드라마 모두 휩쓸었고, 아이돌 가수로서 앨범 활동, 콘서트 투어, 워너원 활동 등 눈코 뜰 새 없이 바쁜 나날을 보내며 유의미한 성과를 얻었다.

그는 "바쁘게 달려온 한 해였지만, 기다려 주신 팬 여러분을 만날 수 있어서 행복했고 저도 많은 에너지를 얻었다"라며 "배우로서도 가수로서도 다양한 모습을 보여드릴 수 있었고, 그 과정에서 새롭게 배우고 느낀 것들도 많았다. 오래도록 기억에 남을 소중한 한 해가 될 것 같다"라고 2026년을 돌아보며 남다른 의미를 부여했다.

'왕과 사는 남자'는 1457년 청령포, 마을의 부흥을 위해 유배지를 자처한 촌장과 왕위에서 쫓겨나 유배된 어린 선왕의 이야기를 그린 영화로, 대한민국 영화 누적 관객수 1위 배우인 유해진과 대세 배우 박지훈이 광천골 촌장 엄흥도와 단종 이홍위 역을 맡아 신들린 열연을 보여줬다. 무려 1,693만 명의 관객의 마음을 울린 '왕과 사는 남자'는 역대 박스오피스 2위에 오르며 한국 영화계 새 역사를 썼다. 그 중심에는 '단종의 환생'이라는 말이 딱 들어맞을 정도로 이홍위를 완벽하게 연기해 낸 박지훈이 있다.

그는 "'왕과 사는 남자'에서 이홍위를 연기하는 동안에도 많은 감정을 느꼈고, 작품을 통해 좋은 배우분들과 스태프분들과 함께 할 수 있어서 더욱 특별했다"라며 "촬영이 끝나고 나서도 이홍위, ‘왕과 사는 남자’를 오랫동안 기억해 주시고 사랑해 주신다는 게 정말 감사한 마음이다. 저 역시 오래 마음에 남을 작품이 될 것 같다"라고 작품과 캐릭터에 애정을 전했다.

'왕과 사는 남자'의 여운이 사라지기도 전에 '취사병 전설이 되다' 속 강성재로 변신한 박지훈은 디테일이 살아있는 현실 연기와 웃음을 유발하는 코믹 열연까지 자유자재로 오가며 호평을 얻었다. '왕과 사는 남자' 속 이홍위와는 또 다른 새로운 얼굴을 장착하고 '확신의 믿보배' 저력을 과시했다.

"두 작품 모두 저의 새로운 모습을 보여줄 수 있는 기회였다"라고 말한 박지훈은 "‘왕과 사는 남자’에서는 이홍위의 복잡한 감정을 눈빛과 표정에 어떻게 담아낼지 고민했고, ‘취사병 전설이 되다’에서는 요리하는 동작을 자연스럽게 소화하면서 인물의 감정도 함께 전달하는 데 집중했다"라며 "그 과정에서 감정을 섬세하게 표현하는 것과 인물의 일상을 몸에 익히는 것 모두 중요하다는 걸 느꼈다"라고 연기를 하면서 느끼고 배운 바를 고백했다. 그러면서 "두 작품에서 배운 것들을 바탕으로 앞으로도 더 다양한 캐릭터와 연기로 인사드리고 싶다"라는 바람을 덧붙였다.

연기 활동 사이 팬들의 사랑에 보답하고자 솔로 가수 활동을 이어간 박지훈은 워너원 재결합으로도 큰 화제를 모았다. 오랜만에 만났지만, 여전히 돈독한 우정을 지켜가고 있는 워너원 멤버들의 만남과 무대는 팬들의 뜨거운 반응을 얻었다. 박지훈은 "오랫동안 워너원을 기다려 주신 팬분들께 감사한 마음이 가장 크다"라며 "오랜만에 멤버들과 함께하니 반갑기도 하고, 함께 활동했던 시간이 떠오르기도 했다"라고 남다른 소회를 밝혔다. 이어 "각자의 자리에서 활동하다가 다시 한 무대에 서서 팬분들을 만날 수 있다는 것이 특별하게 느껴졌다"라며 "저희뿐 아니라 기다려 주신 팬분들께도 행복한 순간으로 남았으면 좋겠다"라고 팬들을 향한 진심을 고백했다.

◇ 성실하고 예의 바른 태도, 박지훈이 사랑받는 또 다른 이유

성실하고 열정 가득한 박지훈은 빈말은 절대 하지 않고 쉽게 들뜨지 않는 묵직한 성격의 소유자로 유명하다. 또 최근 한 공식석상에선 자신보다 나이와 경력이 많은 배우들이 모두 다 자리에 앉을 때까지 기다렸다가 착석하는 모습이 화제가 되기도 했다. 몸에 배어있는 예의 바름과 공손한 태도가 돋보인 순간이었다. 배우와 가수로서의 능력과 매력이 뛰어난 것은 물론이고 바르고 온화한 성품 등 인간적으로도 강점이 많다.

이런 박지훈이 꼭 지키는 철칙은 "가벼워지지 말자. 묵묵히 나아가자"다. 그는 "제가 한 말은 지키려고 한다. 또 좋은 일이 있을 때도, 마음처럼 잘 풀리지 않을 때도 제 자리에서 차근차근 해나가려고 한다"라고 고백했다.

그러면서 박지훈은 팬들의 응원과 사랑을 자신의 자부심이자 자신감을 얻는 동력으로 꼽았다. 그는 "저를 응원해 주시는 팬분들이 가장 큰 부분을 차지하는 것 같다. 제 곁에서 든든하게 힘이 되어 주시고 꾸준히 응원을 보내 주셔서 한 걸음 더 나아갈 용기를 얻었다"라며 "저 역시 매 순간 진심으로 임해 왔다는 점에서 자부심을 느낀다. 자신감이 부족해지는 순간에도 그동안 쌓아온 시간과 팬분들의 응원을 떠올리면서 다시 힘을 얻는 것 같다"라고 팬들에게 고마운 마음을 표현했다.

'왕과 사는 남자'를 함께 한 유해진은 장항준 감독이 "끔찍하게 아낀다"라고 말할 정도로 박지훈에 대한 남다른 애정을 드러내 왔다. 유해진은 최근 '암살자(들)' VIP 시사회에 박지훈과 김민 딱 두 명만 초대했다. 유해진은 부담을 줄까 봐 VIP 시사회에 배우들을 잘 초대하지 않는 편인데, 박지훈은 예외였다. 그가 박지훈을 얼마나 각별하게 생각하는지 알 수 있는 대목이다.

유해진을 비롯해 작품을 같이한 선배들과 좋은 인연을 이어가고 있는 박지훈은 "선배님들께서 예쁨을 주실 때마다 감사함을 많이 느끼고 있다. 사랑받으려고 일부러 노력하기보다는 선배님들이 편하게 대해주셔서 자연스럽게 가까워지는 것 같다"라며 "선배님들의 말씀을 듣다 보면 연기뿐 아니라 작품을 대하는 태도에서도 배울 점이 많은데 늘 감사하게 생각하고 있다"라고 겸손함을 더해 감사 인사를 건넸다.

◇ "메이 여러분이 늘 든든하게 곁을 지켜주신 덕분"

20대를 대표하는 배우로 우뚝 선 박지훈은 자신을 향한 기대와 주연으로서의 책임감 속에서도 흔들림 없이 최선을 다해 나아가고 싶다는 바람을 밝혔다. 그는 "당연히 책임감이 있지만, 묵묵히 제 자리에서 할 수 있는 것들에 최선을 다하려는 마음"이라며 "저를 믿고 맡겨 주시는 역할이고, 많은 분이 함께하는 작업인 만큼 제 몫을 잘 해내고 싶다"라고 단단한 마음을 고백했다. 이어 "더 잘하고 싶은 마음이 좋은 자극이 되기도 한다"라며 "앞으로도 작품마다 배우는 자세로 성실하게 임하고 싶다"라고 전했다.

아역 배우로 시작해 워너원을 지나 현재 신드롬급의 인기를 누리고 있는 박지훈은 '내 인생 가장 찬란하게 반짝였던 순간'을 꼽아달라는 말에 "저를 좋아해 주고 응원해 주시는 분들과 함께한 순간들이 기억난다"라며 "최근 팬콘 투어 앙코르를 했을 때의 순간이 기억난다"라고 팬들과의 기억을 떠올렸다.

"저를 좋아해 주시는 팬 분들과 한 공간에서 노래하고 이야기를 나누는 시간이 참 행복했다. 팬분들의 표정을 가까이서 보고 응원해 주시는 목소리를 들으니, 제가 걸어온 시간들을 함께해 주신 분들이라는 생각에 더 뭉클했다."

이처럼 박지훈은 늘 "메이만의 지훈"이라고 자신을 소개할 정도로, 팬사랑이 지극하다. 박지훈과 팬들이 서로 주고받는 에너지는 좋은 시너지를 내곤 한다. 박지훈 역시 팬들의 열렬한 지지와 응원 덕분에 힘을 많이 얻는다고 고백했다.

"메이 여러분이 늘 든든하게 곁을 지켜주신 덕분에 저도 힘을 내서 여기까지 올 수 있었습니다. 저 역시 여러분에게 힘이 되고, 함께할 때 편하게 웃을 수 있는 사람이었으면 좋겠습니다. 주시는 사랑에 보답하고 부끄럽지 않은 배우이자 가수가 되도록 노력하겠습니다."

마지막으로 박지훈은 "앞으로도 제가 최선을 다해서 보여줄 수 있는 역할로, 무대로 기다려 주시는 분들께 보답하고 찾아뵐 수 있도록 노력할 계획"이라고 남다른 포부와 계획을 밝혔다.