[Special]한국 블록버스터 10년史

한국형 블록버스터의 시초 '쉬리'가 출연한지 10년, 그 동안 한국 블록버스터는 눈부신 성장을 이뤘다. 소재와 규모면에서 다양성을 확보해 나가고 있는 블록버스터는 이제 한국 영화의 새로운 대안으로 자리 잡아가고 있다.

홍상수, 김기덕, 이창동 등 일명 작가주의 감독의 작품이 주로 초청됐던 칸영화제에 올해는 예외적으로 한국의 상업 영화, 한국형 블록버스터라고 불리는 '놈놈놈'이 초청돼 화제가 됐다.

1999년 한국형 블록버스터의 시작인 '쉬리'가 출연한지 10년이 되기도 전에 2006년 '괴물'에 이어 또다시 '놈놈놈'이 세계적인 영화제인 칸영화제에 공식 초청됨으로써, 한국 블록버스터는 눈부신 성장을 보여줬다.

비록 블록버스터의 원조인 할리우드에 한참 못미치는 규모로 만들어지지만 또 그렇기에 할리우드와 다른 색깔을 지닌 그야말로 '한국형 블록버스터'가 탄생할 수 있었다.

'쉬리'부터 '놈놈놈'이 나오기까지 한국 블록버스터가 지나온 발자취와 그 속에서 겪었던 실패와 성공을 통해 앞으로 한국 블록버스터가 나갈 방향에 대해 짚어보고자 한다.

한국형 블록버스터의 시작

2차 세계대전 중에 쓰인 폭탄의 이름에서 따온 '블록버스터'는 할리우드에서 처음 탄생된 용어로, 1950년대 중반부터 1960년대에 급속한 텔레비전의 보급으로 궁지에 몰린 할리우드 영화사들이 새롭게 도입한 제작시스템이다.

대규모 자본투자와 신속한 회수를 원칙으로 하는 이 시스템은 텔레비전 시리즈가 보여주지 못하는 스펙터클한 화면을 만들어내며 관객들을 열광시켰고, 의상 장난감 책 등을 통한 새로운 시장 개척이 수반됐다.

충무로에 블록버스터라는 개념이 도입된 것은 강제규 감독의 '쉬리'였다.

그 전에도 '귀천도' '퇴마록' '은행나무침대' '구미호' 등 당시로서는 높은 제작비와 한국영화에서는 드물었던 CG 작업 등으로 블록버스터의 태동을 잉태시킨 작품들이 있었고, 이들 작품들의 실패와 성공을 거울삼아 마침내 1999년 '쉬리'가 탄생한다.

'은행나무침대'로 가능성을 보여줬던 강제규 감독이 메가폰을 잡은 '쉬리'는 24억원이라는 당시로서는 파격적인 제작비를 투입, 620만 관객을 동원하며 흥행역사를 다시 썼다.

당시 21세기 문턱에서 출연한 '쉬리'는 여러 가지 측면에서 중요성을 가진다.

'한국형 블록버스터'라는 용어를 탄생시킨 최초의 작품이라는 것과 기존 한국 영화에서 금기시됐던 남북문제를 소재로 하고 있다는 점, 무엇보다 한국영화 중흥기의 시작을 알린 작품이라는 것이다.

소재와 경향, 어떻게 변했나?

금기시됐던 남북소재를 다뤄 신선함과 충격을 던져줬던 '쉬리'가 상업적으로 큰 성공을 거두자, 그와 비슷한 소재를 다룬 작품들이 연이어 제작되기 시작한다.

공동경비구역에서 피어난 남북군인 간의 비밀스러운 우정을 그린 2001년작 '공동경비구역 JSA'를 필두로 한국전쟁에 참전한 형제의 비극을 그린 '태극기를 휘날리며'(2004), 남북 군인의 따뜻한 화해를 그리고 있는 '웰컴투동막골'(2005), 한 탈북자의 모습을 통해 남북문제를 이야기하고 있는 '태풍'(2005)까지 다양한 측면에서 남북문제를 소재로 한 작품들이 제작됐다.

한국에만 있는 특수한 정치적 상황을 다룬 작품들이 꾸준히 제작되는 한편, 다른쪽에서는 새로운 소재를 발굴하려는 시도들도 계속됐다.

시공을 초월한 사랑을 다뤄 화제가 됐던 '은행나무침대'의 2편 '단적비연수'(2000), 동명의 만화를 영화화한 '비천무'(2000) 등 판타지가 가미된 작품들이 블록버스터 초기 선보였고, 고려시대 무사 이야기를 다룬 '무사'(2001), 실존했던 '실미도 684부대'의 이야기를 다룬 '실미도'(2003), 한강에 출연한 돌연변이를 통해 한국적 상황을 이야기한 '괴물'(2006), 이무기의 전설을 담아낸 '디워'(2007), 광주항쟁을 정면으로 다룬 '화려한 휴가'(2007) 등 실로 다양한 소재의 블록버스터들이 관객들을 극장으로 불러 모았다.

소재가 다양하게 변화하는 동안 제작비 또한 기하급수적으로 늘어났다.

최근 몇 년 사이 제작된 작품들의 면면을 보면 '괴물'이 100억원, '화려한 휴가'가 130억, '디워'가 700억원의 제작비를 소요, '쉬리'의 24억에 비해 제작비 규모가 어마어마하게 늘었음을 알 수 있다.

이에 따라 관객수도 증가세를 보였다. 620만 관객을 동원한 '쉬리' 이후 '화려한 휴가'가 700만, '웰컴투동막골'이 800만 관객을 불러 모았고, '실미도' '태극기를 휘날리며' '괴물' 등은 천만 관객 시대를 열며 흥행 역사를 새롭게 썼다.

블록버스터가 배출한 스타

다양한 블록버스터들이 10여년의 역사를 채우는 동안 다양한 배우들이 블록버스터를 통해 스타로 거듭났다.

거대 자본이 투입되는 만큼 블록버스터에는 당시 가장 주목을 받는 배우들이 출연하기 마련이지만, 뛰어난 배우들 속에서 강렬한 연기를 선보이며 새롭게 스타로 탄생하는 배우들도 많았다.

당시 최고 배우였던 한석규와 최민식이 출연한 '쉬리'에는 거의 신인이나 다름없었던 김윤진이 출연해 새로운 스타 탄생을 알렸다.

극 중 북파공작원이자 한석규의 연인으로 출연한 김윤진은 한석규와 최민식에 밀리지 않는 카리스마를 뽐내며 강렬한 인상을 남겼고, 이후 강제규 감독이 제작한 '단적비연수'에서도 주연으로 출연하는 행운을 거머줬다.

송강호는 '공동경비구역 JSA'를 통해 특유의 코믹한 연기를 선보였다.

'쉬리'에서 다소 진지한 캐릭터를 맡았던 송강호는 '공동경비구역에서는 JSA'에서 자신의 장기를 발휘, 따뜻하면서도 웃음을 가진 북한 군인으로 출연해 강렬한 인상을 남겼다.

이 외에도 장동건과 원빈은 '태극기를 휘날리며'를 통해 꽃미남 배우에서 연기 잘하는 배우로 각인됐으며, 설경구는 '실미도'를 통해 충무로 최고 배우에 등극하기도 했다.

한국형 블록버스터의 미래

짧지 않은 세월 동안 만들어진 블록버스터들이 그렇다고 모두 성공한 것은 아니다.

천만 관객을 동원하며 승승장구한 작품들이 있는 반면, 거대 제작비에 한참 못미치는 수준으로 관객들의 외면을 받아야했던 영화도 적지 않았다.

좋은 시나리오와 배우들의 뛰어난 연기력, 감독의 섬세한 연출력의 삼박자가 어우려져 좋은 작품이 탄생했는가 하면, 세 가지 요소 중 어느 한 부분이 부족해 관객들의 도마 위에 오른 작품도 있었다.

'단적비연수' '비천무' '무사' '태풍' 등은 연기력이나 연출력 등에서 좋은 평가를 받지 못하며 기대에 못미치는 성적을 받았다.

그에 비해 남북 문제를 처음으로 다룬 '쉬리', 한국전쟁을 새로운 시각으로 본 '웰컴투동막골', 한강에 괴물이 출연한다는 신선한 발상이 돋보인 '괴물', 배우들의 열연이 빛났던 '실미도' 등은 관객들의 열렬한 호응을 받았다.

한국 블록버스터가 세계 시장을 겨냥해 제작되는 할리우드 블록버스터를 따라가기란 어차피 요원한 일이다.

그렇다면 나야가야 할 방향 역시 자명해진다. 전작들의 성공 사례에서도 알 수 있듯이 할리우드와 다른 우리들만이 할 수 있는 이야기와 신선한 소재 발굴이 그것이다.

봉준호 감독의 '괴물'은 단순히 부수기만 하는 할리우드 괴수 영화와 달리, 괴물의 탄생을 한국이 처한 정치적 상황과 결부시켜 설명하고 괴물과의 사투 속에 가족의 의미를 담아냄으로써 한국은 물론 세계 언론들로부터 호평을 받았다.

'쉬리' 역시 금기시 됐던 소재를 최초로 사용해 관객들의 눈길을 끌었으며, '웰컴투동막골'은 대결구도로만 그려졌던 남북한의 군인들이 친구가 되는 과정을 판타지와 함께 선보여 신선하다는 평가를 받았다.

또 개봉을 앞두고 있는 '놈놈놈'은 일제시대 만주벌판을 배경으로 살아가는 세 남자의 삶을 웨스턴이라는, 한국에서는 드문 장르에 실어 보여줄 예정이다.

올해 칸영화제에서 공개된 '놈놈놈'에 대한 평가는 이미 호의적이다.

중흥기를 지나 힘든 시기를 맞고 있는 요즘 한국 영화계는 양극화 현상이 뚜렷이 나타나고 있다.

중규모의 영화가 없이 30억 미만의 작은 영화이나 100억 단위의 큰 영화들이 제작되고 있는 것.

이번 여름 역시 대작들이 대거 선보일 예정이다. 스펙터클한 볼거리와 스타들의 출연으로 관객들의 눈길을 사로잡아 힘든 시기를 이겨보려는 노력도 좋지만, 또 실패할 경우 영화계에 미치는 파장이 그만큼 클 수 있다는 것을 감안해야 한다.

성공한 영화를 그대로 답습하기보다 새로운 소재와 이야기 발굴을 힘을 기울여야 하며, 이를 바탕으로 한 꼼꼼한 기획력 또한 필수적이다.

그런 점을 감안할 때, 올 여름 개봉을 앞두고 있는 '님은 먼 곳에' '신기전' '놈놈놈' 중 또 어떤 작품이 한국형 블록버스터의 새로운 대안으로 떠오를지 귀추가 주목된다.